Desnutrição

A desnutrição é um grave problema de saúde pública que afeta várias pessoas em diferentes partes do planeta, em especial países em desenvolvimento. A desnutrição pode afetar pessoas de qualquer idade, porém é mais preocupante quando atinge crianças, as quais podem apresentar retardo no crescimento, queda de imunidade e até mesmo comprometimento intelectual.

No Brasil observa-se maior número de casos de desnutrição nas regiões Norte e Nordeste. De acordo com a  organização humanitária internacional Médicos Sem Fronteiras, nove crianças morrem a cada minuto devido à falta de nutrientes essenciais em suas dietas.

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O que é desnutrição?

A desnutrição pode ser definida como uma deficiência nutricional decorrente da carência de nutrientes fundamentais para o funcionamento adequado do organismo. Sua origem é complexa e pode ser desencadeada por diferentes fatores. De maneira geral, podemos dizer que a desnutrição ocorre devido a uma alimentação inadequada ou a uma incapacidade de absorção dos nutrientes ingeridos.

A desnutrição pode afetar pessoas de qualquer idade, porém alguns grupos são considerados mais vulneráveis a desenvolvê-la. No grupo de risco estão crianças com idade inferior a cinco anos, mulheres grávidas ou amamentando, idosos, e pacientes com doenças crônicas.

Quais os tipos de desnutrição?

A desnutrição pode apresentar-se de forma mais leve, que não coloca o paciente em risco, e também de forma mais grave, sendo esse último caso muito preocupante. Entre as formas graves, temos o kwashiorkor, o marasmo nutricional, e ainda uma forma mista denominada kwashiorkor-marasmática. O tipo mais grave de desnutrição é o kwashiorkor, em que temos uma deficiência de proteínas maior que a redução total de calorias e o paciente apresenta edema generalizado, lesões na pele, despigmentação do cabelo, entre outros sintomas.

No marasmo nutricional, caracterizado por maior deficiência energética, observamos um enfraquecimento do paciente, perda de massa muscular e retardo no crescimento. Vale destacar que a perda muscular e de gordura subcutânea é mais intensa no marasmo que no kwashiorkor, sendo este mais caracterizado pelo edema. Por fim, na forma kwashiorkor-marasmática, temos uma combinação de manifestações clínicas observadas nos outros tipos citados.

Quais os sintomas da desnutrição?

A desnutrição pode apresentar-se de forma leve até grave, sendo esta última a mais perigosa, podendo até mesmo levar à morte. O principal sintoma da desnutrição é uma  acentuada perda de peso. Acompanhado a isso, temos uma diminuição da disposição e também da capacidade de realizarmos atividades do dia a dia.

Podem ocorrer ainda alterações no cabelo e na pele, alterações psicológicas, como tristeza e apatia,  alterações ósseas, anemia, entre outras manifestações. Vale salientar, ainda, que a pessoa com desnutrição fica mais sujeita a infecções devido ao comprometimento de suas defesas.

Quais as causas da desnutrição?

A desnutrição pode ter diferentes causas, sendo uma das mais importantes a pobreza, que pode dificultar o acesso da população ao alimento. Vale salientar que muitas pessoas têm acesso à alimentação, porém nela não há os nutrientes necessários para o funcionamento adequado do corpo.

Costuma-se dividir as causas da desnutrição em dois grupos: primárias e secundárias.

• Causas primárias: a pessoa apresenta uma alimentação que não fornece os nutrientes e calorias necessários para seu desenvolvimento: ou a pessoa está alimentando-se pouco ou não está se alimentando de maneira adequada.
• Causas secundárias: a pessoa pode até mesmo alimentar-se bem, entretanto a quantidade não é suficiente devido a uma maior demanda energética ou a outros fatores não diretamente relacionados ao alimento. Nessas causas encaixam-se situações como verminoses, anorexia, intolerâncias alimentares, problemas de absorção, e câncer.

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Como é feito o diagnóstico da desnutrição?

A desnutrição é diagnosticada analisando-se o quadro clínico do paciente e observando-se características como peso, altura e idade. O IMC é uma das formas de diagnosticar-se a desnutrição. Exames laboratoriais podem ajudar no diagnóstico, uma vez que ajudam a determinar alguns nutrientes que estejam faltando no organismo.

Como é feito o tratamento da desnutrição?

O tratamento da desnutrição apresenta como objetivos: fornecer os nutrientes necessários para o organismo funcionar adequadamente, garantir o aumento de peso e tentar reverter os problemas desencadeados pela desnutrição. O paciente então será orientado sobre os alimentos que deve ingerir e deverá seguir uma dieta que garanta a reposição e manutenção das reservas de nutrientes. Médicos e nutricionistas são essenciais nesse contexto.